WAAS y EGNOS

El WAAS (Wide Area Augmentation System) es un medio para incrementar la exactitud de GPS con respecto a la señal civil estándar. WAAS fue desarrollado por la Agencia Federal de Aviación para proporcionar la exactitud requerida por los aviones para la aproximación en los aterrizajes. WAAS aumenta la exactitud de GPS calculando los errores en la señal GPS en varias estaciones de monitorización en el país y luego transmitiendo las correcciones de error a satélites WAAS especiales. A su vez estos satélites transmiten las correcciones de error a los receptores GPS habilitados WAAS no en todos los sectores del mundo ya que los satelites WAAS, EGNOS y MSAS son satelites geoestacionarios. No cambian su posición relativa en el espacio, como ocurre con el resto de los satelites GPS.

¿Qué exactitud ofrece mi receptor GPS con WAAS? La Agencia Federal de Aviación indica que la exactitud esperada puede ser aumentada hasta unos 7 metros tanto vertical como horizontalmente. Pruebas realizadas indican que los receptores GPS normalmente brindan un aumento de exactitud que ronda los 3 metros. Este nivel de exactitud puede estar disponible por el 95% del tiempo en que recibe señales WAAS.
La cobertura de la señal WAAS no es global como la de los satélites GPS. En algunos sitios puede ser difícil captar las señales WAAS o la señal puede ser intermitente. En las Américas hay dos satélites que transmiten las señales de corrección WAAS y hay otros dos sobre África y Asia que proporcionan una cobertura parecida para Europa. Estos satélites son geoestacionarios, es decir que se encuentran en el mismo punto sobre el ecuador terrestre. Los dos satélites para las Américas están sobre los océanos Pacífico y Atlántico.

El sistema WAAS es un sistema relativamente nuevo por lo que sigue estando en una fase de desarrollo. Por esto a veces pueden presentarse cortes del servicio. De todas maneras, también durante estos cortes su receptor GPS seguirá funcionando, calculando posiciones fijas y ayudándole a conseguir lo que desea utilizando las señales GPS. La única diferencia será que no podrá disponer de la exactitud brindada por WAAS. A medida que el sistema evoluciona y se estabiliza estos cortes de servicio van a ir desapareciendo.

Las limitaciones del sistema de navegación aérea actual y el fuerte aumento del tránsito aéreo en estos últimos años, han constituido un significativo reto para el desarrollo de la aviación civil. Por ello, la Organización Internacional de Aviación Civil (OACI), aprobó un nuevo concepto denominado CNS/ATM (Comunicaciones, Navegación, Vigilancia / Gestión del Tránsito Aéreo), cuyo objetivo era mejorar los sistemas actuales desde una perspectiva integrada. En él se destaca, como base tecnológica, la utilización de un Sistema Global de Navegación por Satélite (GNSS )

El programa EGNOS es la contribución europea a la primera generación del GNSS, denominada GNSS-1. Su desarrollo y puesta en servicio en el año 2005 permitirá afrontar la demanda de necesidades, no sólo de la aviación civil, sino también de todos los modos de transporte (marítimo, terrestre, ...) y otras aplicaciones de valor añadido.

EGNOS (European Geostationary Navigation Overlay Service) es un sistema de carácter regional (Europa) que tiene por objeto complementar y mejorar el servicio proporcionado por los sistemas GPS (Global Positioning System) y GLONASS (Global Orbiting Navigation Satellite System). Estos sistemas fueron desarrollados, respectivamente, por el Departamento de Defensa de los Estados Unidos (DoD) y la antigua Unión Soviética con fines militares. Éste es el principal motivo por el que ambos sistemas no satisfacen las necesidades de los usuarios civiles más exigentes, como es la aviación civil.

El Programa EGNOS está siendo desarrollado en paralelo con otros dos sistemas regionales similares, el WAAS (Wide Area Augmentation System) de Estados Unidos y el MSAS (MTSAT Satellite Based Augmentation System) de Japón. Los tres sistemas tendrán unas prestaciones similares y serán totalmente compatibles. Mediante su uso conjunto y con futuras extensiones, se espera poder llegar a proporcionar un servicio uniforme de navegación con cobertura mundial.

OACI ha denominado conjuntamente a estas tres iniciativas como SBAS (Satellite Based Augmentation System) y las define como "sistemas de aumentación de cobertura amplia en los cuales el usuario recibe la información de aumentación a través de un transmisor embarcado en un satélite geoestacionario".

EGNOS, WAAS y MSAS, junto a otras aumentaciones (sistemas ABAS -Aircraft Based Augmentation System- y GBAS -Ground Based Augmentation System-) cumplirán los requisitos exigidos por la aviación civil para todas las fases de vuelo, desde la navegación en ruta hasta el aterrizaje, conformando un sistema primario de navegación.